Die Gesellschaft ist ein Menschenwerk. Diese seit (1992, erstmals 1725) selbstverständliche Prämisse europäischer Gesellschaftsbetrachtung bezeichnet zugleich das Schlüsselproblem der Soziologie: Wie bringen Menschen die Gesellschaft hervor? Die Annahme der Autogenese von Gesellschaften und die Frage danach, wie unter dieser Prämisse die Entstehung sozialer Ordnung möglich ist, konstituieren die Soziologie als wissenschaftliche Disziplin.²¹⁵ Resultate soziologischer Forschung lassen sich als Antwort auf diese generelle Frage lesen. In der Art der Antworten spiegelt sich nicht nur der Erkenntnisgewinn der Soziologie, sondern auch die Entwicklung ihres Gegenstandes, dessen zunehmende strukturelle Ausdifferenzierung die Erkenntnis des Selbstorganisationsprozesses bedingt.