Cet article étudie dans la tradition grammaticale latine — essentiellement sur la base de textes antiques et humanistes — l'émergence de la catégorie adjectivale, puis son indépendance de plus en plus grande à l'intérieur de la classe nominale. Rappelant l'importance de la tradition rhétorique, il analyse les définitions données de l'adjectif, situe le couple substantif vs adjectif par rapport à d'autres oppositions : nom fixe vs nom mobile, nom propre vs nom commun, nom abstrait vs nom concret. Il aborde la question du rapport de l'adjectif avec la gradation et le genre et évoque son traitement syntaxique dans la grammaire humaniste.