La tradition de la critique littéraire a été fortement perturbée dans les années 70 avec la « théorie de la réception » de Hans Robert Jauss. Si cette théorie figure aujourd’hui dans le canon des « classiques » de la recherche littéraire, c’est surtout parce qu’elle a suscité de vives réactions (positives et négatives) dans la discussion théorique en Allemagne. L’évolution doit être étudiée dans son contexte historique. Si en France la théorie de la réception a un certain impact, en Allemagne on se tourne plutôt vers la déconstruction, le postmodernisme et le poststructuralisme. La théorie des systèmes qui actuellement au niveau mondial joue un rôle central dans la discussion scientifique n’apparaît en Allemagne que relativement tard et y reste toujours beaucoup discutée. Les recherches dans ce domaine se sont surtout axées sur la sociologie (Luhmann, Talcott Parsons) et non pas sur les recherches des formalistes russes (Iouri Tynianov) et l’école de Tel Aviv (Itamar Even-Zohar).